战争开始了。北疆形势严峻。一部分鞑靼军偷入北疆，而几十万的鞑靼主力大军还在边境，与梁亲王朱堪直率领的北方军对峙。腹地只有靠北疆四镇的屯兵所和小梁王的三万兵马来守护了。小梁王命令军队坚守西京和四镇不得出击。他们摸不准鞑靼军的入侵意图。敌人兵力不明，目的不明，不知道是抢掠还是破坏的。而现在，北疆边境敌军压境，少数鞑靼军侵入腹地，皇帝也来北巡，万事凑到了一堆，藩王父子腹背受敌。全北疆都陷入了极度危险中，暮城也进入了战备。
这日傍晚，暮城的西城门外跑来了一匹金马。金马上坐着一位美貌绝伦却很狼狈的少女，身后伏着一个受重伤的濒死男人。两人要求入城。城门守官迅速地报向了梁王。凤景仪派人核实了她的身份，赫然就是前些日子偷偷逃出城的范家丫环程雨前和管事范凌雁。军卒打开小城门放两人进城。
雨前回来了。明前和凤景仪听到讯息都又惊又疑，见面后才明白了大概。程雨前他们偷跑出城后，发现回内地的官道有北方军把守，荒漠里还有鞑靼人和沙匪们抢掳，进不得进，退不得退，就暂时躲避在破客栈里。之后就遇到崔悯和明前二人，也遇到了北方军和鞑靼军大战。她与范管事骑着金马被阻在战场上，两个人一路上历尽万难的，拐弯磨角得避开了敌军。其中艰难一言难尽。他们受了重伤又受够了惊吓。才含羞忍辱得逃回了暮城。
世事险恶，战争无情，终究不是年轻小姑娘想像得自由浪漫。
两人在凶险的战场上没死，还“全须全尾”地逃回了暮城，已经是福大命大了。明前想了想，恳求梁王和凤景仪先不要追究雨前逃跑的错，先请医生救治范凌雁，过后再论。范凌雁的伤势很重几乎丧命。他是个忠仆，先后帮过明前雨前多次。虽然痴情于雨前，被感情蒙蔽了双眼，也算是个耿直的人。这次还是他忠心耿耿得保护雨前摆脱追兵回来了。小梁王与凤景仪同意了。
明前瞥了眼旁边的雨前，心里暗叹她又妇人之仁了。但看到雨前脸色煞白，精神恍惚，像是被战争吓呆了。也不好跟她计较了。她忍气吞生得跑回了暮城，其实做得很对，在目前的战争环境中，她们俩身份不明，只能投靠在暮城小梁王这儿，或是皇帝行宫范勉那儿。雨前选了个正确的方向。她也不得不收留她。
再说两人之间还横着一个“翻案重查谁是相女”的大问题。
这时，范勉暴露了利用女儿陷害小梁王的毒计。但事情密而不宣。他一日是元熹帝的丞相，皇上也没有下旨撤藩，这件婚约就有效。她们就还是“丞相之女”，能投靠在梁王这里。这个身份还是两人最倚重的东西。小梁王再爱她偏向她，还得凭她的身份来娶她。现实不是小说话本，皇帝的堂弟北地藩王不可能娶一个平民之女做王妃的。妻子没有体面的身份也过不了世俗那一关。所以即使是梁王胡乱指认二女中一女是相女，也得需要这个台阶。只要有了身份，范勉就算是支持皇上撤藩撕毁婚约，她们也可以“大义灭亲”得违反父亲的命令站在未婚夫这边。这世间，遵循亡母的遗命嫁给名正言顺的未婚夫，是亲父也很难阻止的义礼。
——所以，相女身份才是她们中一人能与小梁王成亲的“义礼”基础。
***
深夜，雨前坐在范凌雁床榻前默默地看着他，李氏在旁边唉声叹气得照料着二人。
孤灯残影，一阵风吹来，吹得人们的身影摇晃着。小房间冷清极了。范凌雁的伤势很重，大夫缝合了伤口灌下伤药，人还是高烧不醒，不知道何时醒来。雨前望着他心里不知道是什么滋味了。这个永远爱慕跟随自己的范管事，原来也不是能永远保护她啊。他也可能死的。
李氏看到这副惨相气坏了。又看见雨前的脸上身上都是划伤擦伤，又伤心又心疼。狠狠地拧了她一把：“你这死丫头，如果不是你偷偷跑出去，范管事怎么会受重伤？他差点被你害死了。”
雨前没回嘴。从床榻旁站起转身看着李氏。妩媚的脸上没有倔强，只带着一丝歉意的笑。她对李氏说：“娘，你还认得萧五吗？他托我向你问声好。”
李余娘浑身一颤，手里端着的铜盘“砰”的一声落在地上。
雨前目不转睛地盯着李氏李余娘的脸，脸上露出了和煦的笑容：“我在城外战场上见到了萧五。他跟我说了很多话，也很关心你。他没杀我也没有抓走我，还哄走了其他追兵，我才能安然无恙地逃回来。”她感激地笑着：“他说我们是亲人，他还要叫你嫂子呢！”