“跟我来，路上什么都不要看，什么也不要问。”
在乌拉岑的指引下，我与弗洛特拉沿着主矿道向着监狱的最深处走去。注意到陌生人的到来，一路上的囚犯们纷纷停下手中的矿锄，警觉地注视起我们，看得我很不自在。
“见到他之后有什么需要注意的地方吗？我应该怎么称呼他，和你们一样也是‘国王殿下’吗？”
“不用担心，一个被关押在监狱里二十多年的老人，能有什么排场和尊严可言。而且你看上去也不像是个会把事情搞砸的家伙，把你提炼斯库玛的手艺向他展示出来就好。”
我不大清楚这位“褴褛国王”有着什么样的性格和喜好。在我眼中，一个被关押了二十多年的囚犯，精神上完全正常的概率低到可忽略不计，偏激、残忍、仇恨、愤世嫉俗……这些特质如果出现在他身上，我一点也不会感到意外。
“但愿如此吧，希望你给出的评价是中肯而准确的。”
一扇扇锈蚀的铁门紧锁着，不知通往何方。乌拉岑领着我来到其中一扇门前。
“国王殿下就在里面，我会和弗洛特拉在门外等候。”
……
“褴褛国王”这个名号所言非虚，恐怕没人能想到监狱的幕后掌控者竟然住着这样一个简陋的小房间。在桌上油灯的照明下，我将迈德纳奇的房间迅速浏览了一遍，生长着菌类的腐坏原木被做成支架用以支撑洞窟顶部，一张用石块垫着断腿的破床摆在房间最里面的角落。床上摊放着脏兮兮的茅草、床单与被褥，隐隐传来一股霉变的异味。
我走到书桌前，向拿着一支鹅毛笔书写着文件的年老男子欠身问候，“见过国王殿下。”
房间的主人看上去落魄到了极点。花白的头发在灰尘与污垢的附着下看上去灰蒙蒙一片，两道同样色泽的八字胡须一左一右分别向下垂落。书桌挡住了他的身体，但从桌下的空档我仍然能瞅见他裤子膝盖处的破洞，还有包着双脚的两圈粗麻绳。
“用不着这样文质彬彬。”褴褛国王迈德纳奇止住手中的书写，抬起头扫了我两眼，“我能感觉出来，你对我一点敬意都没有。”
对方讲得毫不留情面。不过这也是实话，任何正常人都不会对一个全身穿着破烂的邋遢鬼生出好感，但心里的真实想法明显不能直说出来，于是我只能干笑两声一笔带过。
察觉到我的尴尬，迈德纳奇继续说道：“没关系，他们都把我喊作国王，可我自己心里清楚，从本质上讲，这里的所有人都是平等的，我们都是囚犯，是奴隶，是被关在笼中因孤独而发狂的野兽。”
果然不出我所料，二十多年的紧闭没白关，这家伙说起话来我都不知道该如何迅速而妥当地接下去。