经过府衙，她撩帘望外，忽地喊了声：“停车。”
下了马车，她走到府衙外的布告栏前，一字一字缓慢读着那封诏令。
先前素心来禀，她总觉着不甚真切，可如今看到诏令上的数道玉印，却又觉得那玉印的红格外刺眼。更刺眼的是，这道诏令的内容，与王婆子所言相差无几。
只一点，定北王并非三日后率兵出征北诃，而是明日。
若非他明日就走，她许是还能沉住气，在府中等他回来，可如今她等不了了，她必须今夜就见到江启之，听他当面给一个解释。
那是她的爹爹，是她的兄长，是她的族人，她似乎还做不到拿一句虚无缥缈的相信，安然坐在府中，去赌明家满门的性命。
北地战事将起，京中骇浪惊涛，别玉楼却仍是醉生梦死温柔乡，管弦丝竹，歌舞升平，远远望去，灯火璀璨辉煌。
时间仓促，明檀也来不及做什么万全准备，只在马车中换了装，扮做小厮模样，在楼外与白家表哥碰上面，便随他一道入了别玉楼。
上回来这楼中，她还是个未出嫁的小姑娘，七夕乞巧，外头热闹，里头空寂，她在水盈的闺房中，紧张又好奇地打开了避火图册。
如今里头满堂华彩，目光所及之处俱是京城第一楼的绝色名姝，她似乎还瞧见水盈正绕着彩带自半空翩翩而下，不知又编排了什么新舞，围观捧场者众。
别玉楼热闹如昨，可那些曾藏于空旷楼中的不安羞窘，好像，都是很久以前的事了。
“表哥，你在这，我上去。”明檀低声道。
“那可不行，我陪你一起！这可是花楼，怎么能让你姑娘家一个人上去。”
“无事，我有分寸。”
“那也不行，我……”白家表哥正说着话，眸光无意一瞥，忽然瞥见楼上转角处一抹熟悉身影，他半眯起眼，喃喃疑惑道，“周先生怎么也在这儿，他不是不近女色么。”
“周先生？”明檀顺着他的目光望去，没找着人影。