傍晚，契丹人的驼队东向而行。虽近春月，北地仍是寒冻着，不见萌出一点碧意。雪滩十余里，斜阳荒芜中，走得蹄倦人也昏。那头子岁有三十四五，细目密髯，锦衣貂帽，呼吔着，鞭着马，也一声声地催队列前行。忽而，他那坐骑不走了，畜生的口鼻喷腾白气。
“怕不是前头藏着毒虫？”
“雪厚两指，再毒的虫也冻得死！”
“不，正是因雪太大，它饿着，一闻得人味，还不钻上来？”
所说毒虫其实非虫，是一种潜在泥沙深处的精魅样的东西，赤朱色，头生双角，状如长蛇，而张口可吞马、吐气能杀人。
一行人牵停骆驼，在商议。
“不如，叫那哑小子去开道。”
“他可不傻。”
“就说到他报恩的时候了！我们的奶肉和药，不养无用之人。他岁数小，生得壮，手脚都齐全，跑起来那么的快，怕什么？叫他骑上马去，走前头。”
“他听不懂我们的话。”
“那他一定听得懂鞭子吧。”
那哑子就被推出来，该有二十岁，辫发乌糟，一双靛蓝的眸，左耳悬坠一只梭形鱼骨珠大耳环，是阿史那氏的儿子，沙略紫。
“走！”
“上马！”
沙略紫轻捷地骑上一匹小马，右后方是那头子。
“他会骑马！”