王炎收服袁绍麾下的文官武将后,在平原郡经过短暂时间的休整,趁便率领大军杀入冀州。在王炎杀入冀州后,向南征伐豫州的曹操坐不住了,陈兵青州边境,威胁王炎。王炎命令黄忠率领大军,继续攻打冀州,同时分兵,率领太史慈、魏延、甘宁转而逼近曹操,双方在青、兖边境对峙。
王炎见到曹操,道:“孟德,想不到,你我在此前建立盟约,这么快,却又翻脸了。但建立盟约是你发起,如今撕毁盟约又是你发起,孟德兄有什么想说的呢?”
曹操面对王炎,一时无言以对。
王炎摆出开战的架势,最终,曹操撤走。
曹操刚一撤走,便转而挥军杀入冀州,意图夺取冀州地盘,也想要瓜分一份利益。王炎得到消息后,当即挥军攻打兖州。王炎率领军队势如破竹,连破三座县城。一时间,兖州震动,曹操不得不收回大军。
当时,李儒谏言董卓,让董卓挥军攻打冀州,但已经沉醉在温柔乡中的董卓,不仅不采纳,反而大骂了李儒一顿。
没有了曹操和董卓干预,王炎拿下了冀州,将青州和冀州连成一片,麾下势力大幅度提升,再加上田丰、沮授、张颌等袁绍一系的官员加入,王炎麾下的人才,前所未有的强大,更是虎视北方。
王炎坐拥冀州后,没有急于开战,用了一年的时间梳理冀州内政,将冀州各郡各国的官员,全部替换为自己麾下的人,更在这一年中广开言路,减免百姓赋税,让冀州、青州的百姓丰衣足食,不受战火波及。
初五平年,幽州内乱,公孙瓒杀刘虞,占据幽州。刘虞之子刘和在阎柔的帮助下逃出幽州,请求王炎出兵。王炎借此机会,北上幽州,攻破公孙瓒,夺取幽州,成功将幽州、青州和冀州联为一片,自此,王炎的势力更上一层楼。
在王炎势力扩张的同时,曹操已经夺取豫州,更击败扬州袁术,成功将兖州、豫州和扬州连成一片。曹操发兵攻打徐州,徐州陶谦向王炎求救,愿意向王炎称臣。
王炎陈兵兖州边境,威胁曹操放弃徐州。
双方主帅,王炎和曹操再一次会面。
曹操见到了王炎,感慨道:“王州牧,转眼,你已经夺取了幽州、冀州,更霸占青州,势力越来越强了。”
王炎道:“孟德兄,彼此彼此!”
曹操更是面色严肃,说道:“想不到,我们最终还是要开战,一旦我击败贤弟,便占据幽、冀、青、兖、豫、扬,再不费吹灰之力夺取徐州,占据天下七大州,那边是虎视天下。到时候,往西击败董卓,往南击败刘表、孙坚,再入主巴蜀,天下可定。一旦贤弟击败我,料想也会如此做。如此说来,天下英雄,唯贤弟与操耳!”
王炎神色自信,说道:“孟德兄,豫州和扬州,战乱之地,给你带来的帮助极小。如果你再夺取了荆州后,再来和我一战,以荆州民丰财富的基础,或许可以一战。但现在,你必败无疑。荆州和幽州给我带来的,除了无数的粮食,还有数之不尽的战马。两种资源,都是你无法在短时间得到的。”