十二岁考中秀才，乡间父老皆称其为“神童”
十四岁的刘基入府学读书。他从师习春秋经。这是一部隐晦奥涩、言简义深的儒家经典，很难读懂，尤其初学童生一般只是捧书诵读，不解其意。刘基却不同，他不仅默读两遍便能背诵如流，而且还能根据文义，发微阐幽，言前人所未言。老师见此大为惊讶，以为他曾经读过，便又试了其他几段文字，刘基都能过目而识其要。
刘基博览群书，诸子百家无一不窥，尤其对天文地理、兵法数学，更有特殊爱好，潜心钻研揣摩，十分精通。
有一次，探访程朱理学故里—徽州，得知歙县南乡的六甲覆船山有一本《六甲天书》，便探秘覆船山，原来这里隐藏了一个完整的明教社会，不仅找到了《奇门遁甲》而且还结识了一大批明教圣者，刘基的虚心好学和出众才智，使他在这里学就和掌握了丰富的奇门斗数知识，回家后就在家乡出了名，大家都说他有魏征、诸葛孔明之才。
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明武宗正德八年，朝廷赠他为太师，谥号文成。
明世宗嘉靖十年，刘基的同乡、刑部郎中李瑜向明世宗朱厚熜上疏说：“刘基宜侑享高庙，封世爵如中山王徐达”
，朝廷再度讨论刘基的功绩，并决议刘伯温应该和徐达等开国功臣一样，配享太庙。
在这一年，刘基的九世孙处州卫指挥刘瑜袭封为伯爵。
施德政、得民心是刘基治国思想的核心，也是他建功立业的思想理论依据。
民本思想是刘基德政的出发点，不仅具有政治性，而且还有经济性，是统治者施政的基本方针，并通过生产实践和一生的亲民行动为表率。
对于消灭陈友谅和张士诚的先后问题上，刘基正确分析了当时的军事形势，提出先灭陈友谅再取张士诚的正确建议，为朱元璋歼灭群雄起了决定性的作用。
明朝建立后，刘基建议实行的卫所制度，加强了皇帝对军队的控制，对于巩固中央集权起到了重要作用。
刘基一直来主张对民众要教化，使其明法懂法，刘基对《大明律》的制定，也起到重要的的作用。
杨守陈《重锓诚意伯文集序》说：“汉以降，佐命元勋多崛起草莽甲兵间，谙文墨者殊鲜，子房之策不见辞章，玄龄之文仅办符檄，未见树开国之勋业而兼传世之文章如公者，公可谓千古之人豪矣。”
《明史》评价：“基、濂学术醇深，文章古茂，同为一代宗工。而基则运筹帷幄，濂则从容辅导，于开国之初，敷陈王道，忠诚恪慎，卓哉佐命臣也。至溢之宣力封疆，琛之致命遂志，宏才大节，建竖伟然，洵不负弓旌之德意矣。”