崇祯八年十二月十三日，寿州正阳镇刚下了一场雪，大地一片素白，只有穿镇而过的官道上有些踩花的痕迹。
正阳镇位于淮河、颍水、淠水交汇之处，这里是寿州的交通要道，往＋西北是颍州，东北是寿州州城，往南就是他过来的六安州，往东南就是庐州，一向就是繁华商业城镇。
此地在年初被烧杀破坏，官道沿途一片萧条，将近一年过去之后，这个小镇仍然没能恢复生气，大约只有三成的房子简单的修复，路上并没看到多少行人，却到处都是骨瘦如柴的男女乞丐，此时有一大群等在路边一个破败的食铺外。
食铺中坐了五个人，杨学诗正抓起一块驴肉吃下，肉嚼着有点硬，这也是常见的，一般的马驴都是不能干活了才杀掉吃肉。
身后突然啪一声脆响，身边的几人同时站起，其中一人把刀都拔出半截。
杨学诗回头看了看，地上全是瓦片的碎块，再抬头往上一看，全是天空的亮色。心中不禁骂了一句，铺子在年初肯定是被烧过，勉强没塌而已，这食铺老板做着生意也不知道修一下。虽然对这食铺不满意，但从霍邱出来便只遇到这么一个食铺有干草能喂马，也没有其他选择。
“不要那么慌张。”他对着手下摆摆手，那几人才坐下来继续吃东西。
除了食铺里面的四个手下，还有三人在外边草棚看马，都是他从骑兵局中挑选出来的，以前驿卒递夫中的好斗之徒，要不然就是特别机灵的，其中有三人都曾经犯事进过衙门。
骑兵这次整编之后达到了一百出头，庞雨的要求也随着变化，传信之类的事情由亲兵队的塘马完成，骑兵主要完成哨探的任务。
守备营招募的时候要老实人，但又要求一定的骑马基础，杨学诗觉得骑兵不能那样选，特别是打探的哨骑。流寇是种特殊的敌人，双方交战往往不是典型的战场，几次在外哨探过程，主要是在城镇地区，免不了要与市井中人打交道。
有骑马基础的人都来自驿卒递夫，或者跑长途的头口贩子，大多都在市井中打过滚，跟老实都有点差距，好在会骑马的人不多，用庞雨那标准招不齐人，最后庞雨妥协降低标准之后，才让这些人进了骑兵局。
他原本带的人更多，桐城抓到流寇探子的第三日，杨学诗就带了三十骑出发了，拿有安庆府和道台衙门开具的移文。
因为流寇在信阳活动，庞雨给他的主要任务是哨探固始和霍邱，但在舒城碰到了桐城的马快，杨学诗以前就认得，从那人处知道流寇改道向开封去了。
流寇既然向北移动，杨学诗也只能把侦察方向北移，分出十人往固始，其余人分散向霍邱、颍州等地，哨探完毕之后各自返回桐城。
杨学诗自己带了颍州这一路，他准备只往寿州派两人，再往东是凤阳，他就不派人了，凤阳在年初被寇之后，现在重兵云集，而且凤阳附近土地贫瘠，在被寇之前就十分穷困，只有府城依托皇陵稍显繁华。
这种情况之下，流寇再走凤阳的可能不大，在正阳镇吃过饭后，就准备前往颍州，寿州年初好歹守住了州城，颍州则是一锅端了，比寿州更为残破，所以这一顿要吃饱些。