刘芳亮本来是想赶去与李自成会合的，但是邓玘可不会这么轻易就放过他。虽然花了些工夫，邓玘还是找到了他的位置。
接下来的几天时间里，双方战斗不休，互有胜负。刘芳亮边打边退，沿着漳水一直撤到了临漳县境内，邓玘才终于放弃了追击。
而此时，水冶的左良玉正在骂邓玘的祖宗十八代。
从来都是左良玉放别人的鸽子，今天他居然被邓玘放鸽子了。邓玘迟迟不到，意味着原本计划好的在水冶伏击流寇的计划就只能由左良玉自己来执行了。
但是这次不知为什么，流寇进兵出奇地缓慢，似乎完全不担心卢象升和玄默抄他们的后路。连刘芳亮都算错了高迎祥和李自成的行军速度，左良玉又怎么可能算得准。结果就是金声桓率领的左镇先头部队抵达水冶时，这里完全没有敌人的踪影。左良玉留了个心眼，没有急于进驻水冶。
紧接着，刘宗敏和高迎恩指挥的队伍就对水冶发动了进攻。金声桓落荒而逃，从彰德府城出发接应他们的陈永福遭到了袁宗第的阻击，见事不好，也迅速撤了回去。
由于左良玉在关键时刻的鸡贼，官军的损失并不大。不过联军还有意外的收获，水冶是一座千年古镇，本地有煤矿和铁矿，早在北魏时期就是冶铁业发达的地方。之所以得名“水冶”，就是因为当地采用水力鼓风的设备来冶铁。
本地士绅的财富自不必说，联军还缴获了一批官军定造的武器铠甲，连铁匠都直接抓走了。
按照王瑾制定的纪律，一般来说，闯营反对抓壮丁。反正自愿入伙的饥民遍地都是，抓一群不会打仗又不想当兵的老百姓来既浪费粮食又动摇军心。但是对于那些闯军十分需要的特殊人才，比如说老兵、工匠、医生，这个规矩就不必守了。除了待遇差点，倒也没比另一时空美苏疯抢德国科学家不道德到哪去。
左良玉和邓玘都暂时趴窝了，玄默又让王瑾调到了黄河南岸，联军的活动范围一下子开阔了起来。他们抓紧时间分散开来打粮，再过不久冬天就要到了，不把粮食备齐，很多人都熬不过这个冬天。
大大小小几十家反王势力拼凑起来的联军分散到农村去抢粮食，其混乱可想而知。
有的队伍保持着“义贼”作风，尽量只吃大户。实在找不到大户也会抢老百姓，但是不会把老百姓的粮食抢光，还会给点银子。
有的队伍“怀有强烈的阶级仇恨”，对穷人不加侵害。但是对士绅富户格外暴虐，攻下财主大院之后，往往奸辱妇女，杀戮一空，临走还得放把火。
有的队伍则是纯粹的乌合之众，冲进村里见什么拿什么，连锅碗瓢盆都端走。除了不砍头纪功外，对老百姓的残暴不亚于官军。
李自成不愿意和这些乌七八糟的家伙一起混，带着队伍往西去了。这就给刘芳亮出了难题，他接连找到了几支反王队伍，可他们都不知道李自成在哪。
讲战略规划的时候，闯军头领总觉得豫北太小，但是要在这片土地上找人的话，豫北三府还是太大了。