每年由马尼拉开往墨西哥的帆船一艘至四艘不等,每艘载重三百吨至一千吨。
这些马尼拉帆船,每当六月西南季节风起时启航北上,在进入北纬三十八度至四十度之间水域后,借西风,向东航行,在距离美洲海岸三四百公里的地方,转舵南下,直达墨西哥西岸的阿卡普尔科港,航程约需五个月。
后来,移至北纬四十度和四十二度之间的水域,这样可以利用日本至美洲间由西向东的海流一“黑潮”,加快航程。
从墨西哥回到马尼拉,则先沿墨西哥西岸南行,到北纬十度和十一度之间海域,借东风西行,经马里亚纳群岛关岛,续航到菲律宾。
航线相对短一些,约需三个月。
阿卡普尔原是一个不过两百多户的偏僻小镇,由于马尼拉帆船而繁荣起来。
大明的丝绸等货物一部分行销墨西哥、秘鲁等地,一部分则越过大西洋转销西班牙和欧洲其他国家。
马尼拉帆船从拉丁美洲运回的主要是白银,到菲律宾后用来购买大明货物,从而流入大明。
大明一菲律宾—拉丁美洲航线的建立,是西班牙殖民者追求利润的产物。
同时促进了亚洲和拉丁美洲的联系,推动了世界市场的形成。
随着贸易的发展,移居菲律宾的中国人不断增多。
西班牙殖民者占领马尼拉时,当地居住的中国人有一百五十人,几年后增至三万人左右。
当时福建、广东沿海地区特别是泉州、漳州的百姓,纷纷前往吕宋谋生,成为一时热潮。
泉州安平镇习俗好行贾,自吕宋交易之路通,浮大海趋利,十家而九。
大明移民多数居住在马尼拉。
西班牙殖民者规定,在菲律宾的明人不得超过六千人。