——公元180年——
扶风前往陈仓的大道以南，一支约两万人的队伍正在山地间西行，因太阳已落至山巅，时常有冷风刮起。
“妙才，前方似有一处山谷，莫非我们已到了‘陈仓道’？”
“唔呃……主公，我看不像，这里距渭水尚远，也瞧不见陈仓县城。”
曹操扬鞭指向西南方，一片连绵山脉上骤然中断而形成的山谷入口，向夏侯渊问道，然而夏侯渊手搭凉棚看了又看，却不得要领。
“若在下所料不差，那处应当是与‘陈仓道’并行的‘斜谷道’，同样通向巴蜀，”荀谌的声音从一旁的马车内传出：“由于更接近扶风，此行却不必控制它。”
“多谢友若，”曹操拱手，而后扬声下令：“通知军，今日便在这斜谷谷口扎营！”
于中军附近的传令轻骑领命，各自向前后以及打着“公孙”旗号的友军方向飞驰而去。
渭水由西至东，经陈仓、扶风，与诸多支流合流，过长安，最终与泾水一同汇入黄河，故而此时由扶风至陈仓之路，可说是沿渭水逆流而上。
渭水以北，有相当宽阔的平原，村镇众多，也是凉州叛军肆虐之地，而渭水以南不出数里便是隔绝凉州与益州的崇山峻岭，因毫无通行的价值和必要，这段渭水上甚至连一座桥也无。
所以，曹操与公孙瓒所部所要做的，便是通过渭水以南这处人迹罕至，不会多加防备的狭窄地段，以奇兵攻击陈仓，断掉叛军的后路，至于面对汹涌反扑而来的近十万叛军能不能守住的问题……暂时还没考虑。
人迹罕至，同时也包含着“此路不通”的意思，负责在山林间开路的便是曹操手下突骑兵的辎重兵以及公孙瓒所率领的步兵，同样因为如此，入夜之后便无法继续行军，只得修整等天明，所以说，张温那所谓“星夜兼程”根本没可能实现。
山之北，水之南，皆称为阴，在这阴山阴水之畔行军，无论如何严格的将领都不能禁止士卒饮酒，不然直打哆嗦的士兵哪里还有战力可言，同时，这也给了曹操宴请关羽的借口——当然，公孙瓒和刘备才是名义上的客人。
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“这个刘备，给我的观感很奇怪，”在扎营完毕，曹操在大帐中安排好简单酒宴，再次向公孙瓒发出宴请后，身旁的“替身”向他说道：“虽然想拉拢他，但又想弄死他。”
“亦敌亦友，”曹操用了更文雅一点的说法：“玄德有大才，然而志向非小，故而才会有此感触。”