朝野上下可能没有人能想到，和平时期的、刘邦和西汉功臣之间的战争，居然从燕王臧荼开始了。
《史记·高祖本纪》载：汉五年“十月，燕王臧荼反，攻下代地。高祖自将击之，得燕王臧荼。”
《汉书·高帝纪》载：汉五年“秋七月，燕王臧荼反，上自将征之。”
两处记载时间有差不是问题，七月是事情开始，十月是事情结束。有问题的是臧荼造反这件事情。
臧荼（？—前202），秦时为上谷郡小吏韩广的手下。大起义之初，陈胜派武臣经略燕赵，武臣便和当地人士联手自称赵王；武臣又派韩广经略燕地，韩广亦和燕地权贵联手自称燕王。臧荼即为韩广手下将领。项羽在巨鹿和秦军决战时，奉韩广命率军参战，后又随楚军入关。项羽大分封时，将燕地一分为二，命韩广东移、称辽东王，封臧荼为燕王。这是武臣学陈胜、韩广学武臣、臧荼学韩广。这真的是秦末社会一大特色。公允而论，在这样的社会中当皇帝比后来要困难得多。
臧荼回到燕地，见韩广不腾地方，便轻松攻杀老上司，以燕王兼领辽东。此后安居燕地为燕王，倒也未再生事。韩信占领赵地后，凭借一路打出来的战无不胜的军威，用李左车先声夺人之计，发一乘之使、奉咫尺之书，臧荼应声而降。此后继续安居燕地为燕王，仍然未再生事。
臧荼虽然参与了推翻秦皇朝和楚汉战争的全过程，并没有表现出特殊的军事才能和问鼎中原的政治野心。代地，秦皇朝被推翻后由陈余控制。汉三年十月，韩信东出井陉、战胜陈余后，占领代地设置代郡。臧荼对韩信望风而降，韩信后来更威震天下，他应该不至于主动挑战。可能性较大的是，长期战争中，西汉的控制已经名存实亡，有点像是无主之地。臧荼发现这个空档，借机扩大地盘。如是，他自己肯定不认为是造反，不过是沿袭春秋战国风气，乘机兼并、扩大地盘。没有意识到他们虽然推翻了一个皇帝、但又拥戴了一个皇帝；皇帝就是皇帝，有皇帝和没有皇帝不能一样行事。
不仅臧荼，诸侯王、功臣群体程度不同都是如此。后来，兼并确实成为伴随西汉始终的老大难问题，随后会说到。
但当下都还顾不上。正是要出事的时候，又不知会出什么事，先从谁哪里出，谁也不敢轻举妄动，大家都全神贯注、互相紧盯着。
臧荼应该是有点二，无心问鼎中原又有点不自量力，说不定是想成为地区小霸，以为是时机，抢下下手了。春秋战国的兼并，大都可能就是如此。西汉的兼并，根据历史记载，他是第一个。
这个事情原本很好解决。刘邦下一道皇帝诏令，臧荼一定乖乖退出。
为何没有想到就事论事、和平解决？刘邦已经是皇帝了、先入为主了，认定是谋反。潜意识中，他一直在等着有人造反。当然也没有想到第一个会是臧荼。但臧荼自己冒出来了，他也觉得很像。
一则，此人才是真正曾经和他一起南面称王的，同一时间、同一地点被项羽封的王。后边或会说到。虽然早已归入刘邦麾下，始终没有成为自己人，刘邦还是不放心得多。
再则，如果从战略层面看臧荼占领代地，问题就严重了。刘邦战胜项羽，基本战略是自己带少部分兵力在中原和项羽相持，韩信带汉军主力占领三晋、代地、燕赵、齐鲁，形成战略夹击之势。现在的局面是，韩信刚刚由齐王而成为楚王，长期经营齐鲁又控制吴楚；臧荼长期经营燕地又占领代地，又是韩信一手收降。只要韩信登高一呼、臧荼起而相应，他刘邦不就是第二个项羽了吗？！
三则，便是甚事没有，你也不能想占就占。那还要我这个皇帝干什么？！
燕王臧荼可能是制度转换期间的第一个屈死鬼。