汉五年五月，田横在我们的故事中出场。（本小节引文出自《史记·田儋列传》的不一一加注。）
刘邦（生卒前256年-前195年；在位前202年-前195年）。在定陶称帝之后，和刚刚建立的西汉朝廷一起、浩浩荡荡来到洛阳，打算在此建都。周天子东迁以来日趋式微，这里也就不是战场。吕不韦最后灭周时，周又是不战而降。数百年间基本未经战乱，这里富人多、好房子多，周天子的王宫更还在，收拾收拾就能住。不像其他各诸侯国的都城，都在长期战乱中毁坏了。
刘邦到洛阳的第一件事情是颁布汉军将士还乡安置办法。（这个办法对于西汉功臣、西汉社会都至关重要，随后专门讨论。）上上下下并不知道韩信、张良在其中的努力，都只是称颂皇帝恩德。幸存的下级军官、一般士卒高高兴兴回家了。第二件事情是在南宫置酒庆贺胜利。垓下大战以来，这是第一次全军大会餐，有点把士卒打发回家、中高级军官偷偷吃点的意思。实在是大战之后社会凋敝，弄点吃的不容易。第三件事情就出人意料了：皇帝郑重其事派出持节专使，诏令田横朝见。
大家都明白这是要干什么。诸事草创、百废待兴，田横好歹已经算是梁王彭越麾下，虽然不算汉臣，但也是尊奉您为天子了，何必着急和他生气呢？
但刘邦根本就没有和任何人商量，径直把人派走了。垓下大战后，突然发出的诏令越来越多，不像以前那样大事小情都要和大家商量。大家以为是官升脾气涨。其实，是刘邦意识到了变化。之前是打仗、事关成败，不商量不行；现在的事情最多是好坏之分，更何况大家都说好，还何必多此一举？！
更重要的是，田横并未真正臣服。
田氏祖上是周天子的陶正，相当于国家经委主任。公元前672年田氏后人自楚至齐，兢兢业业经营三百年、颇得民心，晏婴曾经形容为民归之如流水。到战国初期三分天下有其二了，才轻松取代姜尚的后人，即田氏代齐，可谓根深蒂固。大泽乡起义之后，先后起义称王的有田氏远枝族人田儋、齐王建之弟田假、田儋之子田市、齐将田都、齐王建孙田安、田儋从弟田荣、田荣之子田广、田荣之弟田横，每个王下边还有若干将相，也几乎都姓田。给人感觉，任何一个姓田的吆喝一嗓子都可以称王，多少是个人物就可以称王。韩信占领齐地之后要求称齐王，这是深层原因。
田氏代齐并非依靠暴力大规模兼并、掠夺，而是点点滴滴经营而来，后世子孙主权观念也就极强，自己的地盘自己说了算，对所有外来势力都保持高度警惕，可谓保守主义倾向强烈。站在后来中央集权大一统立场上，那就是逆历史潮流而动了，怎么批判都不为过。
陈胜起义后，派周市率军进入齐地。田儋立即抢先杀掉秦皇朝的狄县县令，“自立为齐王，发兵击周市。市军还去，儋因率兵东略定齐地”。当时各地虽然义军蜂起，但陈胜是率先起义的、且已经称王，是公认的义军领袖。率先和陈胜义军开打、武装阻止陈胜义军进入自家地盘的，他们是第一个。
但在维护自家国、家主权的基础上，田儋也还顾大局、顾天下。章邯秦军围攻魏国临济，魏王咎求救，他立即带兵前往救援，竟不幸战死。这就又有点“国际”主义战士的意思了。
继承田儋的田荣带队逃回，章邯又率军追来。陈胜死后主持大局的项梁率军帮助田荣，击退章邯后又挥军追击。田荣自己反而掉头，和已经抢先称王的田氏近枝田假打起来。项梁孤军深入，被章邯包围，派人要求田荣出兵，田荣却借机要挟项梁先在他和田假之间选边站。项梁拒绝，田荣也拒不出兵。项梁作为张楚政权最具统御能力的领袖不幸战死。这时候的项羽、刘邦都还是看大神打架的小角色。田荣一枝和义军主体的关系也就一直不好。
推翻秦皇朝后戏下分封时，项羽有意将田荣晾在一边，分封了和义军合力攻秦的田都、田安两枝。田荣立即兴兵打跑田都、消灭田安，统一三齐、自立为王。刚刚开始号令天下的项羽，大概没有想到，只得怒而北上伐齐。
推翻秦皇朝之后，田氏又是最先挑战项羽盟主权威、和新政权打起来的。秦皇朝短暂的十余年，并没有在他们心目中建立起“天下”已经成为一个国家、一个朝廷的概念，更无所谓普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣那一套。他们是理直气壮为自己的国、家而战。
秦末大起义一开始，齐国田氏就是一边和秦军英勇作战，一边互相猛烈攻杀。田荣在其中作用确实不好，在田氏一族中又是疏远一枝，渐渐失去人心，被项羽打败后，竟遭民众袭击而死。
但项羽伐齐又过于残暴，“烧夷齐城郭，所过尽屠破。齐人相聚叛之”。田荣之弟田横乘势收拢各方散兵，立即就壮大成为一枝足以和项羽大军相持的队伍，拥立田荣之子田广称王，自己为相。
田横（前250年？-前202年），在田氏一族中称王最迟，却又是最早跟着田儋杀县令起义的，很早就形成了自己的基本部队，属于实力派，又不算太保守，也还有点天下胸怀。